Большая игра птиц и зверей

Это случилось в те давние времена, когда звери и птицы ещё понимали речь друг друга. Между лесистыми горами лежала широкая зелёная долина. По её краю текла быстрая река. Над водой склонялись ивы, на склонах шумели дубы и каштаны, а высоко в небе кружил Орёл. Однажды звери собрались у реки и послали птицам вызов: — Выходите на поле! Сыграем в анэца! Анэца была большой игрой в мяч. Для неё требовались зоркие глаза, быстрые ноги и верная рука. Птицы приняли вызов. — Встретимся, когда утренний туман поднимется над рекой, — ответил Орёл. И вся долина загудела от приготовлений.

Капитаном зверей стал Медведь. По дороге к игровому полю он подбрасывал тяжёлые брёвна, словно сухие веточки. — Никто не пройдёт мимо меня! — гремел он. — Я остановлю любого! За Медведем шёл Олень. Он легко взлетал на пригорки и одним прыжком перескакивал ручьи. — Пока остальные сделают первый шаг, я уже буду у цели! — говорил он. Последним важно выступал Террапин, Великая Черепаха. В те времена он был гораздо крупнее нынешних черепах. Его панцирь блестел, словно отполированный речной камень. — Пусть попробуют отнять у меня мяч, — хвастался Террапин. — Меня не сдвинет даже буря! Звери смотрели на своих чемпионов и уже праздновали победу.

Птицы собрались на высоком хребте. На верхней ветви сидел их капитан Орёл. Рядом устроились Ястреб и огромная Тла’нува — птица старых преданий, быстрая и сильная. Ниже теснились дрозды, стрижи и маленькая пурпурная ласточка по имени Цуцу. Накануне игры птицы танцевали вокруг барабана. Его глубокий голос разносился над долиной: Бум-бум. Бум-бум. Теперь все чистили перья и поглядывали вниз, на зверей. — Медведь силён, — произнёс Ястреб. — А Олень быстр, — добавила Цуцу. — Мы не будем мериться с ними силой, — ответил Орёл. — Каждая птица должна использовать собственный дар. Но даже он пока не знал, как остановить могучую команду зверей.

Вдруг по стволу дерева зашуршала кора. К птицам карабкались два маленьких зверька. Оба были не больше полевой мыши. Они долго поднимались, цепляясь лапками за каждую трещинку. Наконец малыши добрались до ветви Орла. — Позволь нам играть вместе с вами, — попросил первый зверёк. Орёл удивился: — Но у вас четыре лапы. Почему вы не присоединились к зверям? Малыши опустили головы. — Мы приходили к ним, — ответил второй. — Медведь рассмеялся и сказал, что мы слишком малы. Террапин даже не захотел нас слушать. — Они решили, что от нас не будет пользы, — тихо добавил первый. Птицы переглянулись. — Маленький рост ещё ничего не говорит о таланте, — сказал Орёл. — Мы дадим вам возможность показать, что вы умеете.

— Но как они будут играть вместе с нами? — спросил Ястреб. — У них нет крыльев. Птицы задумались. Цуцу заглянула под ветви. Там остался старый барабан, под который они танцевали перед игрой. Он был обтянут прочной кожей сурка, а его обод сплетён из гибкого тростника. — Посмотрите! — воскликнула ласточка. — Здесь найдётся материал для лёгких крыльев. Птицы осторожно отделили от края барабана два небольших кусочка кожи. Ястреб вырезал их в форме широких листьев. Цуцу принесла тонкие тростниковые прутики, а другие птицы помогли натянуть и закрепить крылья. Первый зверёк поднял передние лапки. Крылья раскрылись. — Попробуй! — сказал Орёл. Малыш шагнул с ветки и полетел.

Сначала новый летун качнулся вправо. Потом влево. Но падать он не собирался. Он взмахнул крыльями, пронёсся между ветвями, обогнул ствол и перевернулся в воздухе. — Лови! — крикнул Орёл и бросил ему мяч. Зверёк метнулся вниз, поймал мяч и тут же взвился вверх. Ястреб попытался его догнать, но малыш нырнул под ветку, сделал резкий поворот и появился у него за спиной. Птицы радостно закричали. — Тебя трудно поймать даже в ясный день! — рассмеялся Орёл. — Отныне тебя будут звать Тла’меха — Летучая Мышь. Тла’меха сложил новые крылья и поклонился. Теперь у птиц появился игрок, способный уклониться от самого быстрого соперника.

Второй зверёк тоже хотел летать, но кожи от барабана больше не осталось. — Неужели для меня крыльев не найдётся? — спросил он. Орёл внимательно осмотрел малыша. По бокам у того были мягкие складки кожи. — Иногда новый дар уже скрывается в тебе, — сказал капитан. — Нужно только помочь ему раскрыться. Две сильные птицы очень бережно расправили складки между передними и задними лапками зверька. Они становились всё шире и шире, пока не превратились в лёгкие перепонки. Малыш поднялся на высокую ветку и прыгнул. Он не замахал крыльями, как птица, а плавно заскользил над землёй. Так появился Тэва — Белка-летяга. Орёл бросил ему мяч. Тэва поймал его зубами и перелетел на соседнее дерево. Команда была готова.

На рассвете туман поднялся над рекой и открыл зелёное игровое поле. Звери выстроились на земле. Птицы расселись на ветвях. Медведь увидел среди них двух малышей и расхохотался: — Неужели птицы не нашли игроков покрупнее? Тла’меха ничего не ответил. Тэва тоже промолчал. Орёл поднял маленький кожаный мяч. Над долиной стало тихо. Даже листья перестали шелестеть. Орёл подбросил мяч высоко в воздух. Игра началась. Олень сорвался с места. Медведь помчался следом, сотрясая землю тяжёлыми шагами. Террапин двинулся к воротам, уверенный, что никто не посмеет встать у него на пути.

Но первым к мячу устремился Тэва. Он прыгнул с дубовой ветви, расправил широкие перепонки и заскользил над полем. Олень бежал внизу. Ещё немного — и он добрался бы до мяча. Однако Тэва поймал его прямо в воздухе. Он перелетел к сосне, зацепился за ствол и быстро вскарабкался наверх. Оттуда Тэва передал мяч Орлу. Орёл бросил его Ястребу. Ястреб — Тла’нуве. Мяч летал над полем так быстро, что Медведь только вертел головой. — Ниже! — крикнул он. — Спускайтесь и попробуйте сыграть на земле! Но птицы продолжали перебрасывать мяч от ветви к ветви.

Вдруг сильный порыв ветра изменил полёт мяча. Мяч проскользнул мимо крыла Ястреба и начал падать. Медведь бросился вперёд. — Теперь он мой! Мяч летел всё ниже. Ещё мгновение — и он оказался бы в огромных медвежьих лапах. Тут маленькая Цуцу сложила крылья и камнем устремилась вниз. Над самой травой она подхватила мяч и снова взмыла в воздух. Медведь хлопнул лапами, но поймал только пучок травы. — Тла’меха! — позвала Цуцу. Ласточка развернулась и бросила мяч Летучей Мыши. Тла’меха поймал его на лету.

Тла’меха летел совсем низко, почти касаясь крыльями травы. Олень помчался за ним. Он был самым быстрым бегуном во всей долине. Расстояние между ними сокращалось. Но Тла’меха не пытался обогнать Оленя. Он внезапно повернул влево. Олень пронёсся мимо. Тла’меха метнулся вправо. Медведь загородил ему дорогу, но маленький игрок нырнул под его поднятой лапой. Впереди показались ворота. Террапин встал прямо перед ними и широко расставил лапы. Тла’меха поднялся над его панцирем, сделал круг и направил мяч точно между столбами. На одно короткое мгновение все замерли. А потом долина наполнилась радостными птичьими голосами. Птицы победили.

Медведь остановился посреди поля. Террапин медленно опустился на все четыре лапы. Они столько говорили о своей силе, но за всю игру ни разу не коснулись мяча. А маленькие зверьки, которых они прогнали, решили исход состязания. Птицы окружили Тла’меху и Тэву. Орёл поблагодарил их, а Цуцу подарили сухую тыкву-горлянку, чтобы она могла устроить в ней уютное гнездо. Говорят, с тех пор пурпурные ласточки особенно любят селиться в домиках из таких тыкв. Тла’меха сохранил свои широкие крылья. Тэва сохранил перепонки, позволяющие ему скользить между деревьями. А игроки чероки ещё долго вспоминали их перед состязаниями: Тэву — за смелый прыжок, Тла’меху — за ловкость у самой земли. Так закончилась великая анэца птиц и зверей. И с тех пор мудрые капитаны сначала узнают, каким даром обладает маленький участник, и только потом решают, насколько он велик.[[РАЗДЕЛ 1: ВЫЗОВ]] Это случилось в те давние времена, когда звери и птицы ещё понимали речь друг друга. Между лесистыми горами лежала широкая зелёная долина. По её краю текла быстрая река. Над водой склонялись ивы, на склонах шумели дубы и каштаны, а высоко в небе кружил Орёл. Однажды звери собрались у реки и послали птицам вызов: — Выходите на поле! Сыграем в анэца! Анэца была большой игрой в мяч. Для неё требовались зоркие глаза, быстрые ноги и верная рука. Птицы приняли вызов. — Встретимся, когда утренний туман поднимется над рекой, — ответил Орёл. И вся долина загудела от приготовлений.