Иван Голык и его брат

У князя было двое уже взрослых сыновей. Старший любил порядок и счёт, младший — справедливость и смелые вопросы. Однажды отец повёл их через рощу к морю и показал три огромных дуба. — Что бы вы из них сделали? — Амбар для зерна, — ответил старший. — А я положил бы третий дуб мостом на два других, — сказал младший, — и созвал бы на мост всех гордых господ, чтобы они услышали простой народ и ответили за обиды. Князь услышал лишь опасную дерзость. У моря он велел посадить младшего в лодку и оттолкнул от берега. — Вернёшься, когда научишься мудрости! Но волна подхватила лодку и понесла прочь.

Налетела буря. Лодку закрутило в волнах, и огромный кит-рыба, приняв её за щепку, проглотил вместе с юношей. Внутри было темно, но сухо. Юноша нашёл фонарь, одеяло и мешочек душистого перца. Он не отчаялся: зажёг фонарь и стал искать выход. Перец защекотал киту нос. Кит чихнул раз, другой, а на третий так громко, что вытолкнул лодку прямо на песчаный берег. Одежда юноши порвалась в путешествии. Рыбаки дали ему простую рубаху и свиту. — Кто ты? — спросили они. — Был княжеским сыном, а теперь начну сначала. Зовите меня Иваном Голыком — Иваном без имущества, зато с собственной волей.

Прошло несколько лет. Отец умер, и старший брат стал князем. Советники предложили ему отправиться в далёкую землю, познакомиться с мудрой княжной и самим решить, захотят ли они пожениться. Княжеский поезд встретил на берегу Ивана Голыка. Братья не узнали друг друга: море и время изменили младшего, а старший стал важным правителем. — Без меня дорога будет опасной, — сказал Иван. — Возьмите меня проводником и слушайте не из-за титула, а когда мой совет разумен. Князь согласился и дал страннику новую одежду. Иван не открыл своего имени. Он хотел сперва увидеть, каким человеком стал брат.

В степи весь поезд внезапно остановился. Через путь двигалось мышиное войско: сотни полевых мышек переносили зёрнышки в сухое хранилище. — Объедем, — велел Иван. — Не заденьте даже хвостика. Кто-то засмеялся, но князь сдержал слово. Повозки свернули на мягкую траву и терпеливо ждали. Последняя мышка с золотым зёрнышком обернулась: — Ты сохранил нашу дорогу, Иван Голык. Когда зерно станет твоей бедой, позови нас. Князь удивился, но Иван только улыбнулся: — Маленький друг не означает маленькая помощь.

У болота над дорогой загудело комариное облако. Возницы замахали шапками, но Иван попросил всех остановиться. Оказалось, ветер порвал тонкую паутинку, которой комары отмечали безопасный путь над трясиной. Иван натянул между камышами красную нить из своего пояса. Комары полетели вдоль неё и вывели за собой весь поезд на твёрдую дорогу. Самый старый комар сел на рукав Ивана: — Ты не отмахнулся от нас. Если понадобится найти кого-то среди одинаковых лиц, мы подадим знак. С тех пор князь слушал Ивана внимательнее.

На морском берегу рыбак нёс в корзине двух больших щук. Они били хвостами, и Ивану стало их жалко. — Продай нам этих рыб, — попросил он. Князь заплатил, хотя не понимал зачем. Иван осторожно выпустил щук в волны. Рыбы вынырнули у берега: — Спасибо, Иван Голык. Если потеряется что-нибудь в морской глубине, позови нас. Теперь князь уже не смеялся. — Ты помогаешь, не зная, получишь ли благодарность. — Иначе это была бы торговля, а не доброта, — ответил Иван. Впереди возвышался чёрный каменный дворец правителя-змея.

Правитель-змей встретил гостей вежливо, но его улыбка была холодной. Он представил двенадцать взрослых дочерей. Младшая, Змеевна, носила тёмные косы, золотой рушник на поясе и обладала острым умом. Она и князь долго разговаривали в саду и понравились друг другу. Но отец заявил: — Дам согласие лишь после испытаний. К утру разбери триста стогов: зерно к зерну, солому к соломе, полову к полове. Князь побледнел. — Не бойся, — сказал Иван. — Ложись отдыхать, но помни: если спросят, кто помог, скажи правду. Князь кивнул, хотя слава уже манила его.

Иван вышел на ток и тихо свистнул. С поля прибежали знакомые мыши. Они трудились всю ночь: выбирали зёрнышки из колосьев, складывали солому ровными рядами, а полову — золотыми кучками. К рассвету всё было готово. Мышиная предводительница протянула Ивану последнее зёрнышко. — Ни одного не потеряли. Когда правитель-змей пришёл проверять работу, он не нашёл ошибки. Князя все хвалили, а Иван стоял в стороне. — Кто тебе помог? — тихо спросила Змеевна. Князь замешкался: — Мой поезд работал сообща. Это была лишь половина правды, а половина правды часто вырастает в большую тень.

Следующее задание было ещё хитрее. Правитель-змей бросил золотое кольцо дочери в море и велел вернуть его к обеду. Иван позвал двух щук. Они обыскали бухты, пещеры и водоросли, а потом обратились к старой Щуке-матери. Кольцо случайно зацепилось за её серебряный плавник. Щуки вынесли его на поверхность. Иван поблагодарил их и отдал кольцо князю. На пиру князь вернул украшение Змеевне. — Ты сам его нашёл? — спросила она. — Мои люди помогли, — ответил он. Иван услышал эти слова и опечалился: брат снова скрыл самую важную часть правды.

Во двор вынесли такой большой лук, что шестеро слуг едва его держали. — Кто натянет тетиву и попадёт в каменный колокол, тот пройдёт третье испытание, — сказал правитель-змей. Князь позвал Ивана. Тот поднял лук, осторожно проверил старое дерево и заметил трещину. — Из него опасно стрелять, — предупредил он. Но правитель настоял. Иван натянул тетиву, попал в колокол, а повреждённый край лука отломился и упал на пустую подушку. Никто не пострадал. — Настоящая сила знает, когда нужно предупредить, — сказала Змеевна. Иван сохранил обломок: чувствовал, что он ещё станет знаком правды.

Утром привели чёрную кобылицу, быструю, словно грозовая туча. Иван сразу узнал в её глазах Змеевну: отец заставил дочь превратиться в коня и сбросить всадника. Иван сел в седло, но не взял ни плети, ни шпор. Кобылица понеслась к обрыву. Иван наклонился к гриве: — Я знаю, кто ты. Не дам тебе упасть и сам не стану обижать. Выберем правду вместе. Она остановилась в шаге от края, вернулась ко дворцу и поклонилась князю. Потом снова стала девушкой. — Он победил не меня, а отцовское принуждение, — сказала Змеевна. Правителю это не понравилось, но условие было выполнено.

В последний день все двенадцать сестёр надели одинаковые платья и заплели одинаковые косы. — Узнаешь младшую — получишь моё согласие, — сказал правитель. Князь растерялся. Иван позвал комаров. Самый старый комар летал над сёстрами, а потом сел на золотую нить рушника Змеевны. Она машинально коснулась правого плеча. Князь заметил знак и выбрал её. Змеевна радовалась, но спросила: — Кто научил тебя смотреть? — Я сам догадался, — неосторожно ответил князь. Иван отвёл брата в сторону: — Расскажи ей всё до свадьбы. Доверие не живёт рядом с присвоенной славой.

Князь и Змеевна поженились и вернулись домой. Ивана назначили первым советником, а страна жила спокойно. Прошёл год, потом другой. Князь всё откладывал честный разговор. Он боялся, что жена разочаруется. Змеевна замечала: муж путается в рассказах об испытаниях. Однажды она прямо спросила: — Кто на самом деле звал мышей, щук и комаров? Князь признался: всё сделал Иван Голык. Змеевна почувствовала не зависть, а горькую обиду из-за долгой лжи. Но вместо разговора она тоже выбрала неправильный путь — схватила отцовский золотой рушник, в котором жила сила разделять людей и их дары.

Змеевна пришла к Ивану и взмахнула рушником. Золотой свет обвил его ноги и унёс далеко в лес всю его дорожную силу. Иван остался живым и крепким, но больше не мог ходить. — Почему? — спросил он. — Из-за вашей тайны я жила среди неправды, — ответила она. — Твоя боль настоящая, но месть не превратит ложь в правду, — сказал Иван. Змеевна ушла, но покоя не нашла. Иван сплёл из лозы небольшую коляску и отправился по лесной тропе, отталкиваясь сильными руками. Он не стал менее умным или храбрым. Просто теперь дорога требовала другого способа двигаться.

В лесу Иван встретил человека по имени Данило, у которого не было рук, зато были крепкие ноги и удивительная выносливость. Сначала они поспорили, кому достанется найденная корзина яблок, а потом рассмеялись. — Ты можешь держать и мастерить, а я — ходить и бегать, — сказал Данило. — Вместе нам легче. Они сделали удобную коляску: Данило тянул её широким поясом, а Иван управлял, готовил еду и чинил колёса. Каждый спрашивал, когда другому нужна помощь, и не решал за него. Так они стали побратимами — не из жалости, а благодаря уважению и общему труду.

Побратимы добрались до города, где молодая взрослая царевна с каждым днём слабела. Ночью через дымоход прилетал маленький крылатый змей и забирал её силы для своих чар. Иван и Данило спрятались за ширмой. Когда змей появился, царевна подала знак. Данило быстро закрыл ставни ногой, а Иван набросил на змея мягкую сеть. — Отпустите! — попросил пленник. — Отведи нас к настоящей целебной воде и пообещай больше никого не лишать сил, — сказали друзья. Змей согласился. Царевна впервые за долгое время спокойно уснула.

Змей привёл побратимов к тёмному колодцу. — Вот целебная вода. Иван не спешил. Он опустил сухую веточку — и она почернела. — Это неправда. Покажи настоящий. За холмом был второй колодец, чистый и светлый. Сухая веточка в нём тут же выпустила зелёные листья. Иван и Данило не требовали чуда, но вода отозвалась на их желание свободно выбирать свой путь. Данило коснулся источника и получил руки; Иван окунул ноги и снова смог ходить. Они радовались, но помнили: их достоинство было целым и до исцеления. Змея отпустили после обещания больше не причинять зла.

Иван вернулся в родное княжество и увидел у дороги пастуха со свиным стадом. В глазах усталого человека он узнал старшего брата. После исчезновения Ивана князь пытался скрывать новые ошибки. Змеевна отстранила его от власти, а сама заперлась во дворце с отцовскими советниками-змеями. — Прости, что я присвоил твои поступки и не послушал честного совета, — сказал брат. Иван поднял его с земли. — Я пришёл не мстить. Но вернуть власть мало — нужно вернуть доверие людей. Тогда Иван впервые открыл, что он и есть потерянный младший брат. Оба долго молчали, а потом обнялись.

На следующее утро братья пришли на дворцовую площадь. Иван принёс обломок великанского лука, золотое зёрнышко, морское кольцо и красную нить — доказательства дороги, которую они прошли вместе. Перед горожанами князь признал: — Без Ивана я не выполнил бы ни одного испытания. Я боялся сказать правду и потерял трон и доверие. Змеевна вышла с золотым рушником. — А я ответила на обман местью и тоже стала несправедливой. Она распустила волшебный рушник на отдельные золотые нити. Советники-змеи лишились власти и улетели. Никто не дрался: правду услышал весь народ, и скрыть её уже было невозможно.

Старший брат снова стал князем, но теперь правил не один. Он создал совет из горожан, крестьян и мастеров. Змеевна осталась рядом лишь после того, как они оба пообещали говорить правду и не наказывать друг друга чарами или молчанием. Иван Голык не захотел короны. Он стал странствующим советником и часто навещал Данило и спасённую царевну. В старой роще братья построили между тремя дубами широкий деревянный мост. На нём каждый мог высказать жалобу, а князь обязан был выслушать. — Когда-то отец испугался моих слов об этом мосте, — сказал Иван. — Теперь пусть он соединяет, а не разделяет. Так братья вернули друг другу семью, а стране — справедливость.